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「吳園」創建當時名為「紫春園」，位於台灣台南市中西區民權路（過去臺灣府城的枋橋頭一帶），是清道光年間經營鹽業致富的吳尚新買下荷蘭時期的通事何斌其宅地及北邊庭園整建而成，與霧峰萊園、新竹北郭園及板橋林本源園邸合稱「台灣四大名園」，傳說今吳園內水塘，即為當時何斌家之私人碼頭。

何斌原為鄭芝龍部屬，後至荷蘭東印度公司擔任通譯、會計。荷蘭人來臺與原住民溝通，多由客家人居中翻譯，何斌即為代表人物，但暗中與鄭成功有所往來。在荷人發覺後於1659年（明永曆13年）由德慶溪入臺灣海峽直抵廈門，將多年蒐集的台江內海港道及荷蘭軍隊部署情況上呈鄭成功。他說：「臺灣沃野數千里，實霸王之區。若得此地，可以雄其國；使人耕種，可以足其食。上至雞籠、淡水，硝磺有焉。且橫絕大海，肆通外國，置船興販，桅舵銅鐵不憂乏用。移諸鎮兵士眷口其間，十年生聚，十年教養，而國可富，兵可強，進攻退守，真足與中國抗衡也。」同時獻上臺灣地圖，講解原住民形勢，以及水路變化。何斌強調臺灣的糧食與軍用物資充足，貿易位置理想，又有海峽天險，每一項都是鄭軍迫切的需求，使鄭成功非常心動，此為鄭氏攻台並建立反清基地的關鍵。

吳園當時又稱「樓仔內」。因當時吳家財富堪稱府城第一，而有俚語「有樓仔內的富，也無樓仔內的厝；有樓仔內的厝，也無樓仔內的富。」然而到了日治時期，吳家家道中落，先被日人徵收部分土地興建「公會堂」，後來產權全歸臺南廳所有。

吳園的南邊在明治四十四年（1911年）興建了臺南公館（後稱臺南公會堂），西南方建有當時知名的四春園旅館，西北角於大正九年（1920年）興建臺南圖書館，北側於大正十一年（1922年）興建「臺南市水浴場」（即游泳池）。而四春園旅館、臺南圖書館和臺南市水浴場在民國六十三年（1974年）被賣給了遠東百貨公司，即今遠百公園店所在地。民國八十三年臺南社教館（今國立臺南生活美學館）從原臺南公會堂遷走後，此地曾有改建商業大樓之議，後作廢，園子遂能保存至今。