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作者/編者：費德廉．蘇約翰主編

國立台灣歷史博物館出版的「李仙得臺灣記行」是將曾任美國駐廈門領事「李仙得」（Charles W. Le Gendre）1875年所寫〈臺灣記行〉（Notes of Travel in Formosa）英文手稿加以翻譯出版，法裔作者李仙得，正是1874年引導日軍攻台「牡丹社事件」的主角。

1867年美國商船羅發號經過台灣海峽時觸礁沉沒，多名船員登上南台灣後遭原住民殺害，身為美國駐廈門領事的李仙得親到現場談判。當時清廷以該地「非我屬地」未處理，李仙得入深山與瑯嶠十八社大頭目卓杞篤簽約「不可殺害遇難美國人」，並以此約為據，認定台灣西部以外的原住民區域非清廷管區，後稱為「番地無主論」。

 
1874年，日本因琉球國船難者也遭台灣原住民殺害，有意出兵攻打台灣，請來李仙得當軍事顧問，並以李仙得與原住民之約引證攻打該處與清廷無關，牡丹社事件就此爆發。李仙得探訪台灣達十次的見聞與談判紀錄手稿，長存美國國會圖書館。直到去年台史博與美國的費德廉教授等人合作，重新抄錄打字，有了英文版，並於140年後的今年出版中文版。
 

李仙得於1867年至1875年間在臺灣各自與美國、日本間的涉外事件中，扮演重要且活躍的角色，因此這份手稿的出版，對瞭解當時臺灣的涉外關係歷史具有極重要的研究參考價值。本書除文字外，也完整收錄手稿中所附的珍貴照片、版畫、地圖及水彩畫。前衛出版社出版的「南台灣踏查手記」也是「李仙得臺灣記行」的節錄加註明版本。

清同治五年（1866年）十月李仙得曾參加美國「南北戰爭」之北軍，以陸軍少將退伍，十月出任美國駐廈門領事。

同治六年（1867年）二月，美國商船羅妹號（the Rover，又譯羅發號）由汕頭赴牛莊之際，在台灣東部外海紅頭嶼（今蘭嶼）觸礁沉沒，其船長懷特夫婦及生還者在潭仔灣登陸，卻被琅𤩝（清季「鳳山縣」下林邊以南，今「恆春」地區）龜仔角社土番殺害，引發美國與清政府交涉；六月美國軍鑑兩艘抵達現場直接攻擊卻失利受挫，史稱「羅發號事件」。李仙得不滿當局延宕拖延，同年八月再度來臺察看，但因為琅𤩝位在屬於「生番」地界的「土牛」線外，臺灣官員不願介入，李仙得與官方的交涉無任何成果，於是在同治八年（1869年）10月10日自行進入琅𤩝與十八社總頭目「卓杞篤」談判，協議原住民不再傷害漂流於此的西方船難人員。也因為這番經歷，並能說台灣話，李仙得遂被視為「台灣番界」通。

李仙得在同治十一年（1872年）辭去廈門領事之職，搭船返美途中過境日本橫濱，在美國公使介紹下，與日本外務卿「副島種臣」會面。

當時日本有海外擴張企圖，又因為明治維新後大量「士族」（舊武士）失業造成巨大社會問題，更積極謀求以對外戰爭轉移內政問題。適有琉球國宮古島漂民五十四人在同治十年（1871年）於琅𤩝遭原住民殺害，日本打算以保護「國民」（當時琉球同時向清朝和日本朝貢）、質問生番為藉口出兵台灣。

李仙得以處理羅妹號的經驗指出，中國政教不及「番地」，日本可用「番地無主論」作為出兵台灣的大義。李仙得提供台灣的地圖與照片，並說只需兩千兵力便可輕易佔領台灣。副島聞言大感興奮，外務省遂在當年十一月以准二等官聘任李仙得為顧問。李仙得並為日本規劃詳細的出兵、殖民計畫。

同治十三年（1874年，日本明治七年），日本政府成立台灣蕃地事務局，任命西鄉從道為事務局都督，率兵三千六百攻打台灣琅𤩝地區以牡丹社為主的原住民部落，稱為「臺灣出兵」（中方稱牡丹社事件）。

李仙得在牡丹社事件中為日本擬定外交策略以蒙蔽國際視聽，並幫日本僱用外籍軍人、承租船艦、購買軍火。其目的在於日本佔領台灣後，美國人可獨佔貿易利益，甚至擁有實際的殖民權。

中國方面得知李仙得在此事件中扮演關鍵角色，欲做釜底抽薪之計。「李鴻章」上總理衙門「論日本圖攻台灣」一函中便指出，日本依賴美國人，促美撤回人員船隻，即能迫使日本罷兵。於是清廷向美國提出抗議。九月十二日，李仙得前往廈門與清廷談判時，遭到美國水兵逮捕。同年十一月日軍撤離臺灣，美方遂以李仙得未帶兵為由予以釋放。1899年9月1日因腦中風(Apoplexy)逝於大韓帝國漢城。